Ultimo di sette fratelli,
è nato a Cercola, dove i genitori si erano trasferiti temporaneamente
dal capoluogo campano. Tornato a Napoli, vi compie con impegno
gli studi classici. Studente modello del liceo Umberto,
sognava di diventare campione del ring. La boxe: una passione
che lo accompagnerà per tutta la vita.
Nella Napoli tra Riviera di Chiaia e viale Regina Elena,
studiando di giorno e, di nascosto dai genitori, con addosso
la febbre di scorribande notturne a contatto con ogni emarginazione
o rischio della città. Una doppia vita che non gli precluse
una laurea in legge. Ma intanto un fratello maggiore, Vincenzo,
con velleità da regista lo istruiva nei panni di Caronte,
in una scenografia di sedie accatastate.
A diciotto anni,
si iscrisse all'Università, frequentò Medicina per un anno,
poi passò a Giurisprudenza. Nel periodo universitario, per
pura curiosità intellettuale, fa le sue prime esperienze
di palcoscenico con il Teatro S, recitando in lavori
di Beckett e Jonesco. Per impostarsi, la voce e perfezionare
la propria dizione, doveva approfittare delle ore di studio.
Per interminabili pomeriggi e anni accademici, la famiglia
lo udì declamare drammaticamente lunghi capitoli di storia
del Diritto e sequele di commi del Codice Penale.
Solo più tardi, dopo aver recitato per due intere stagioni
(1966/67, 1967/68) nella compagnia di Eduardo De Filippo,
e dopo essersi laureato, finirà per riconoscere la propria
vocazione di attore.
Nel 1969 incontra
l'attrice Cecilia Sacchi, recitavano assieme in Le donne
di Aristofane, nel Teatro Greco di Segesta in Sicilia. Con
Cecilia si stabilisce un rapporto personale saldissimo coronato
con il matrimonio, il 14 ottobre 1972, e la nascita di Giovanna,
il 9 novembre 1974.
Trasferitosi a Roma, per qualche
tempo si dedica ancora al teatro; sarà in compagnia con
i fratelli Giuffrè e Lauretta Masiero, poi con Gianni Santuccio,
Gianrico Tedeschi e Mario Scaccia, in cooperativa con Flavio
Bucci, Stefano Satta-Flores, Cristiano Censi e Isabella
Del Bianco. Dopo un esordio, mai andato in onda, con Michele
Placido (Indagine su una rapina con la regia di Giampietro
Galeazzo), debutta in televisione, nel 1973, con Il picciotto
di Alberto Negrin e con il film Cecilia - Storia
di una comune anarchica di Jean Louis Comolli, nel 1975,
debutta in cinema.
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